La economía de EE. UU. se contrae un 1,4%, pero el gasto se mantiene fuerte

Las interrupciones del suministro pesaron sobre la economía, pero los consumidores y las empresas continúan gastando

La caída se debió a un déficit comercial cada vez mayor. Las importaciones a EE. UU. aumentaron y las exportaciones cayeron, dinámica que refleja las limitaciones de la cadena de suministro relacionadas con la pandemia. Un ritmo más lento de inversión en inventario por parte de las empresas en el primer trimestre, en comparación con una rápida acumulación de inventarios a fines del año pasado, también redujo el crecimiento.

Además, la disminución del gasto de estímulo del gobierno relacionado con la pandemia pesó sobre el PIB.

El gasto del consumidor, el principal motor de la economía, aumentó a una tasa anual de 2,7% en el primer trimestre, una ligera aceleración desde fines del año pasado. Las empresas también invirtieron más dinero en equipos e investigación y desarrollo, lo que provocó un aumento del 9,2 % en el gasto empresarial.

“La economía nacional sigue siendo notablemente resistente”, dijo Diane Swonk, economista jefe de Grant Thornton. Pero, dijo, “esta no es una economía de cuento de hadas”.

Es poco probable que el informe del PIB cambie los planes de la Reserva Federal de aumentar rápidamente las tasas de interés este año, incluso en medio punto porcentual en una reunión de dos días la próxima semana. Una razón: es probable que el informe aumente las preocupaciones de que la economía está creciendo demasiado rápido. La demanda privada en el primer trimestre creció a una tasa anual del 3,7 %, muy por encima de la tasa de crecimiento del 1,8 % que la Fed espera para la economía en general a largo plazo.

Las acciones estadounidenses subieron con fuerza el jueves, con las acciones tecnológicas a la cabeza, después de que la empresa matriz de Facebook, Meta Platforms Inc., publicara ganancias sólidas a pesar de la alta inflación estadounidense.

Dos años después de la pandemia, la economía de EE. UU. enfrenta desafíos, que incluyen interrupciones en el suministro relacionadas con la pandemia y la guerra de Ucrania, escasez de mano de obra y alta inflación.

Muchos economistas piensan que la economía puede soportar tasas de interés más altas y volver a un crecimiento modesto en el segundo trimestre y más allá, en parte porque los consumidores y las empresas continúan gastando.

Los consumidores están gastando más en servicios en medio de menores totales de casos de Covid-19 y el levantamiento de las restricciones pandémicas restantes. Los viajes son un ejemplo clave: la ocupación hotelera en EE. UU. fue del 65,8 % durante la semana que finalizó el 23 de abril, frente al 49,6 % a fines de enero, según STR, una compañía global de análisis y datos de hospitalidad.

Más personas también están abordando aviones luego de una desaceleración en los viajes aéreos en medio de la ola Omicron. Alrededor de 2,1 millones de personas pasaron por los puntos de control del aeropuerto a fines de abril, frente a los 1,4 millones de tres meses antes, según la Administración de Seguridad del Transporte.

George Lewis, copropietario de Brass Lantern Inn en Stowe, Vt., está viendo un aumento en la demanda. Las visitas a su bed and breakfast en Maple Street están funcionando bien, y las habitaciones se agotaron algunos fines de semana esta primavera, un cambio brusco con respecto a principios de la pandemia cuando la posada dependía de la ayuda de pequeñas empresas para sobrevivir.

«La gente ha llamado: ‘¿Estás realmente vendido?'», dijo Lewis. «Estoy como, ‘Sí, sí, realmente estamos agotados'».

Aún así, el Sr. Lewis está más preocupado por los negocios del próximo año. Por un lado, no está claro dónde estará la inflación, dijo. Los precios ya han subido considerablemente para el combustible para calentar las habitaciones, así como para el queso cheddar que Lewis usa en los estratos de huevo, una cazuela de desayuno que sirve los sábados.

El gasto del consumidor es otro comodín, dijo.

“No sabemos qué pueden acomodar los bolsillos de las personas después de este año”, dijo. “Algunas personas están gastando… independientemente del costo”.

Fuente: Wall Street Journal