La apuesta de Shell por el gas natural está en riesgo

Shell utiliza cámaras infrarrojas, láseres y satélites para detectar fugas de metano. Un inspector que busca fugas en un sitio de Shell.

Shell PLC apostó a lo grande por el gas natural como fuente de energía del futuro cuando compró BG Group por 54.000 millones de dólares. Cinco años después, parece que la era del gas no durará mucho.

La caída de los precios de la energía eólica y solar, junto con los nuevos objetivos ecológicos del gobierno y las empresas, están acelerando el cambio hacia una energía más limpia y dejando al gas natural, visto durante mucho tiempo por las empresas de energía como un puente entre los combustibles fósiles y las energías renovables, en la estacada.

El combustible también está bajo un escrutinio cada vez mayor en busca de fugas de metano, lo que lleva a algunos clientes potenciales a omitir el combustible y pasar a alternativas con menos carbono.

Ese es un riesgo para Shell y rivales como Exxon Mobil Corp. y Total SE, que invirtieron en gas, dado que los proyectos de gas normalmente cuestan miles de millones de dólares por adelantado y tardan décadas en recuperar esa inversión.

El mes pasado, Shell redujo a la mitad su perspectiva de crecimiento de la demanda mundial de gas al 1% anual, y dijo que la demanda del combustible podría alcanzar su punto máximo en la década de 2030.

Si bien la quema de gas emite menos gases de efecto invernadero que el carbón, las ganancias ambientales se pierden si hay una fuga de metano, el principal componente del gas natural. El metano es más potente que el dióxido de carbono para contribuir al cambio climático y se ha convertido en un objetivo de los ambientalistas.

Trasmisión energética

«Si nos fijamos en la industria global del gas, su papel en la transición energética y en la combinación energética mundial en las próximas décadas está en juego», dijo Maarten Wetselaar, quien dirige el negocio de gas de Shell, en una conferencia el mes pasado, y agregó que más se necesitaban medidas para reducir las fugas de metano.

Shell está utilizando cámaras infrarrojas, láseres y satélites para detectar fugas de metano en los sitios de producción, durante el transporte y en las centrales eléctricas. Impulsó políticas para reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos y Europa. Shell tiene como objetivo una intensidad de emisiones de metano por debajo del 0,2% en todos sus activos para 2025. Muchas empresas de energía no tienen objetivos.

La compañía comenzó a vender cargas de gas natural licuado sin emisiones de carbono, en las que las emisiones se pueden compensar con créditos de carbono, y está gastando millones de dólares en proyectos para capturar carbono.

Shell dijo que el gas natural emite aproximadamente la mitad de los gases de efecto invernadero y menos de una décima parte de los contaminantes del aire que el carbón cuando se utiliza para generar electricidad. La compañía agregó que aún puede hacer crecer su negocio de gas, con una fuerte demanda en Asia, y que aumentará la participación del combustible en su producción al 55% en la próxima década, desde aproximadamente lo mismo que el petróleo actual.

Sin embargo, Shell anotó el valor de algunos de sus activos de gas, incluido su proyecto Queensland Curtis en Australia. El proyecto, que adquirió en el acuerdo de BG, comenzó en 2015 y tiene una vida útil prevista de al menos 20 años.

El gas natural podría resultar redundante

Los combustibles fósiles están en riesgo en la transición energética y, en teoría, el gas natural podría resultar redundante debido a los desarrollos tecnológicos, pero por ahora todavía es necesario, dijo Irene Himona, analista de Société Générale. Lo que le importa a Shell, dadas sus reservas de gas, es lo que suceda durante los próximos 15 a 20 años, agregó.

Los movimientos para frenar el gas están ganando terreno en todo el oeste. Varias ciudades estadounidenses prohibieron el gas en edificios nuevos, mientras que Irlanda está considerando prohibir la construcción de terminales de importación de gas natural licuado. Francia bloqueó el año pasado un acuerdo para importar gas de un vendedor estadounidense, citando preocupaciones ambientales.

Mientras tanto, los grandes compradores corporativos buscan reducir las emisiones de carbono y piden energía ecológica, no de gas. Amazon.com Inc. se comprometió a impulsar sus operaciones con energía 100% renovable para 2025.

Algunas industrias a las que Shell y otras han apuntado para cambiar a gas natural de combustibles a base de petróleo están buscando pasar directamente a alternativas con menos carbono.

A.P. Moller Maersk AS

El gigante naviero A.P. Moller Maersk AS exploró el gas natural licuado como una opción de combustible, pero las preocupaciones sobre el metano lo desanimaron. En cambio, la compañía planea lanzar el primer buque portacontenedores del mundo que funcione con biocombustible en dos años.

El gas natural licuado “es un combustible fósil y emite CO2 a la atmósfera y ese es el problema que estamos tratando de resolver, así que eligiendo otro combustible fósil como punto de partida, no nos gusta esa idea”, dijo Morten Bo Christiansen. , Jefe de descarbonización de Maersk.

Maersk estima que el gas natural reduce las emisiones de carbono de la chimenea de un barco en aproximadamente un 25%, pero esas reducciones pueden compensarse con fugas de metano en la cadena de suministro o en el barco.

“El análisis que hemos visto sobre esto en realidad sugiere que incluso en el mejor de los casos, esta solución es tan mala como el problema”, dijo el Sr. Christiansen.

Una de las empresas de transporte por carretera más grandes de Europa por tamaño de flota, Girteka Logistics UAB, decidió no ampliar su pequeña cantidad de camiones de gas natural licuado en parte debido a preocupaciones sobre el metano y se centró en el aceite vegetal. La decisión siguió a la decisión de Daimler AG de dejar de desarrollar camiones a gas natural en 2019.

Fuente: Wall Street Journal