EE.UU. necesita cuadruplicar la energía eólica y solar par lograr los objetivos de Biden

Biden quiere reducir las emisiones. El éxito significaría una América muy diferente. Para alcanzar los objetivos del presidente para finales de la década, es posible que Estados Unidos necesite hacer cosas como cuadriplicar la energía eólica y solar, dicen los investigadores.

Alcanzar los objetivos podría requerir un cambio rápido a los vehículos eléctricos, la expansión de los bosques en todo el país, el desarrollo de una nueva tecnología compleja de captura de carbono y muchos otros cambios, dijeron los investigadores.

Para alcanzar los objetivos del presidente para finales de la década, es posible que Estados Unidos necesite hacer cosas como cuadriplicar la energía eólica y solar, dicen los investigadores.

La nueva promesa del presidente Biden de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos durante la próxima década tiene mucha ambición y pocos detalles, pero los expertos dicen que el éxito requeriría cambios rápidos y radicales en prácticamente todos los rincones de la economía de la nación, transformando la forma en que los estadounidenses conducen. para trabajar, calentar sus hogares y operar sus fábricas.

El futuro energético de EE.UU:

En varios estudios recientes, los investigadores han explorado cómo sería el futuro de Estados Unidos si quiere lograr el nuevo objetivo climático de Biden: reducir las emisiones de calentamiento del planeta de la nación al menos un 50 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para el año 2030.

Para fines de la década, esos estudios sugieren que más de la mitad de los autos nuevos y vehículos utilitarios deportivos vendidos en los concesionarios necesitarían funcionar con electricidad, no con gasolina. Casi todas las centrales eléctricas de carbón deberían cerrarse. Los bosques deberían expandirse. La cantidad de turbinas eólicas y paneles solares que salpican el paisaje de la nación podría cuadriplicarse.

Es factible en teoría, dicen los investigadores, pero es un desafío enorme. Para llegar allí, la administración de Biden probablemente necesitaría implementar una amplia gama de nuevas políticas federales, muchas de las cuales podrían enfrentar obstáculos en el Congreso o los tribunales. Y los responsables de la formulación de políticas deberán tener cuidado al elaborar medidas que no causen daños económicos graves, como la pérdida generalizada de puestos de trabajo o los picos de los precios de la energía, que podrían provocar un retroceso.

«No es una tarea fácil», dijo Nathan Hultman, director del Centro de Sostenibilidad Global de la Universidad de Maryland. «No podremos sentarnos y esperar que las fuerzas del mercado por sí solas hagan el trabajo».

Por ahora, Estados Unidos tiene una ventaja. Las emisiones de gases de efecto invernadero de la nación ya han caído aproximadamente un 21 por ciento desde 2005, según estimaciones de Rhodium Group, una firma de consultoría e investigación energética. Gran parte de esa disminución se produjo cuando las empresas eléctricas retiraron cientos de sus plantas de carbón más sucias y cambiaron a gas natural, energía eólica y solar más baratos y más limpios.

Pero aproximadamente un tercio de las reducciones hasta la fecha se han producido como resultado de la pandemia de coronavirus, ya que la actividad empresarial se desplomó y los estadounidenses condujeron menos. Es probable que esa caída sea fugaz. «Esperamos que las emisiones se recuperen este año a medida que la economía se recupere, por lo que ya estamos retrocediendo un poco», dijo Kate Larsen, directora de Rhodium Group.

El presidente Biden, a la izquierda, y John Kerry, el enviado presidencial para el clima, durante la cumbre climática del jueves.
El presidente Biden, a la izquierda, y John Kerry, el enviado presidencial para el clima, durante la cumbre climática del jueves. Al Drago para The New York Times

La parte más difícil aún está por llegar. En un estudio reciente, el Sr. Hultman y sus colegas modelaron una posible hoja de ruta para lograr al menos una reducción del 50 por ciento en las emisiones para 2030. Los cambios requeridos en su escenario serían de gran alcance:

Para 2030, la mitad de la electricidad del país tendría que provenir de fuentes renovables como la energía eólica, solar o hidroeléctrica, frente a la quinta parte actual. Las nuevas plantas de gas natural se construirían en gran medida con tecnología que puede capturar y enterrar dióxido de carbono, en lugar de liberarlo a la atmósfera, tecnología que aún está en su infancia. Y la mayoría o la totalidad de las 200 plantas de carbón restantes tendrían que cerrar.

Dos tercios de los automóviles nuevos y vehículos utilitarios deportivos vendidos funcionarían con baterías al final de la década, en comparación con aproximadamente el 2 por ciento en la actualidad. Todos los edificios nuevos se calentarían con electricidad en lugar de gas natural.

Las industrias de cemento, acero y química de la nación adoptarían nuevos y estrictos objetivos de eficiencia energética. Los productores de petróleo y gas reducirían en un 60 por ciento las emisiones de metano, un potente gas que atrapa el calor.

Los bosques de la nación se expandirían y las prácticas agrícolas se modificarían para extraer un 20 por ciento más de dióxido de carbono del aire que en la actualidad.

Si bien esa investigación proporciona solo una estrategia potencial sobre cómo Estados Unidos podría alcanzar su objetivo, ilustra la gran escala de la transformación prevista. «Esos son cambios masivos en la electricidad y el transporte, e incluso entonces no se puede concentrar únicamente en esos sectores», dijo el Sr. Hultman. «Si nos quedamos cortos en cualquier área, la tarea se vuelve mucho más difícil».

Paneles solares instalados en una azotea en Brooklyn el año pasado.Karsten Moran para The New York Times

Todavía es una pregunta abierta si la administración de Biden puede adoptar nuevas políticas que realmente lograr todos esos objetivos. La Casa Blanca aún tiene que establecer los pasos precisos que tomará para garantizar que Estados Unidos alcance su nuevo objetivo climático, aunque ha ofrecido algunas señales.

Por ejemplo, Biden ha planteado la idea de un estándar de electricidad limpia que podría requerir que las empresas de servicios públicos obtengan toda su electricidad de fuentes bajas en carbono como la eólica, solar, nuclear o incluso el gas natural con captura de carbono para 2035. Pero esa política enfrenta una batalla en el Congreso.

Y si bien la administración Biden está trabajando en estándares de ahorro de combustible más estrictos para la contaminación de automóviles y camiones ligeros, no ha propuesto objetivos de ventas estrictos para vehículos eléctricos, como lo han instado estados como California.

Biden también ha evitado ideas como un precio del carbono, que requeriría que los contaminadores paguen por sus emisiones de dióxido de carbono, lo que les da un incentivo para contaminar menos. Europa y Canadá han adoptado programas como estos, y un estudio reciente de Resources for the Future, un grupo de expertos no partidista, encontró que Estados Unidos podría reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 54 por ciento para 2030 si implementara un impuesto al carbono que comenzara en $ 40 por tonelada y aumentó en un 5 por ciento cada año.

Pero algunos analistas dicen que el precio del carbono sería difícil de vender para muchos legisladores.

«Existe esta idea en Europa de la inevitabilidad de la fijación de precios del carbono, y que este es el camino a seguir», dijo Samantha Gross, directora de la Iniciativa de Seguridad Energética y Clima en Brookings Institution. «Veo ese punto, y lo entiendo, pero ese punto está chocando al menos en este momento con un muro de la política estadounidense que no apoya la fijación de precios del carbono».

Hultman dijo que incluso si la administración de Biden no puede promulgar algunas de sus propuestas más ambiciosas, como un estándar de electricidad limpia, podría haber otras opciones disponibles.

Lo que la reducción de las emisiones podría significar para usted

El presidente Biden anunció un objetivo ambicioso en la cumbre climática de hoy: un plan para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero del país.

Eso es un gran problema. Así es como podría afectarle ?

Una investigación encontró que Estados Unidos podría lograr un progreso significativo hacia su objetivo climático al expandir significativamente los créditos fiscales federales para una variedad de tecnologías de energía limpia, incluidos vehículos eléctricos, estaciones de carga, eólica, solar y captura de carbono, una idea que históricamente se ha encontrado una audiencia más receptiva en el Congreso.

La Agencia de Protección Ambiental también podría promulgar nuevas regulaciones sobre los fabricantes de automóviles, las plantas de carbón y gas y los perforadores de petróleo para ayudar a llenar el vacío. Si bien esas reglas no requerirían la aprobación del Congreso, podrían enfrentar el rechazo de una Corte Suprema más conservadora.

Sin embargo, incluso si muchas o incluso todas esas políticas se promulgan, queda una pregunta más importante: el mandato de Biden termina en 2024. ¿Qué sucede si lo reemplaza un presidente que rechaza su objetivo climático, por mucho que el presidente Trump desmanteló las regulaciones del presidente Obama sobre

¿Emisiones de gases de efecto invernadero?

«Eso es una preocupación para mí», dijo la Sra. Gross de Brookings. «Lo que es más importante, me preocupa que el miedo a tal reversión y luego el interminable litigio que viene con esto amortiguará la señal de inversión que la regulación tenía la intención de enviar».

Los republicanos ya han criticado duramente el objetivo climático de Biden como perjudicial para la economía estadounidense. «El plan del presidente costará a las familias trabajadoras una fortuna en facturas de energía más altas», dijo el senador John Barrasso, republicano de Wyoming. «También dañará la competitividad internacional de Estados Unidos».

Biden buscó enmarcar la transformación como una gran oportunidad económica. “Veo trabajadores de líneas tendiendo miles de millas de líneas de transmisión para una red limpia, moderna y resistente”, dijo el jueves. “Veo a ingenieros y trabajadores de la construcción construyendo nuevas plantas de captura de carbono e hidrógeno verde para forjar acero y cemento más limpios”.

Las plantas de carbón tendrían que retirarse en gran medida para alcanzar los objetivos de Biden. Demolición de una planta de Michigan en febrero. Cory Morse / The Grand Rapids Press, vía Associated Press
En última instancia, para que Biden logre sus objetivos climáticos, dijeron los expertos, esencialmente tendrá que ganar ese argumento, demostrando que es posible escalar rápidamente nuevas industrias de energía limpia que beneficien a los estadounidenses y crear grandes nuevos distritos electorales que hagan sus políticas políticamente. difícil de relajarse.

Hay un precedente para eso.

El presidente Obama amplió los incentivos fiscales para la energía eólica y solar durante sus dos mandatos, lo que ayudó a reducir los costos de ambas tecnologías y fomentó grandes industrias nuevas que ahora emplean a cientos de miles de trabajadores. En diciembre, durante la administración Trump, las mayorías bipartidistas en el Congreso acordaron extender los créditos fiscales para tecnologías como la energía eólica y solar con relativamente poca fanfarria.

Y el gobierno federal no necesariamente actuaría solo. Estados como California y Nueva York persigue por separado sus propios objetivos agresivos para reducir las emisiones. Las ciudades de todo el país están promulgando códigos de construcción más estrictos e instalando estaciones de carga de vehículos eléctricos. Grandes empresas como General Motors o Google han hecho promesas específicas de cambiar a vehículos eléctricos y energías más limpias.

Si bien muchas de estas promesas aún son inciertas, y prevalecen más en los estados liderados por los demócratas que en los republicanos, los expertos dicen que una expansión importante de estos esfuerzos locales y comerciales podría ayudar a impulsar a Estados Unidos hacia su objetivo si el gobierno federal se queda corto.

“Si la acción climática se generaliza mucho más a nivel estatal, de la ciudad o de las empresas, entonces está mucho más anclada”, dijo Hultman. «Entonces, estos objetivos climáticos no se ven solo como un juego de números, sino como una transformación social».

Fuente: NYT